Het verhaal richt zich al snel op de complexiteit van de machtsstrijd tussen verschillende kardinalen. Onder de belangrijkste kanshebbers bevinden zich de liberale kardinaal Bellini, een voorstander van hervormingen, kardinaal Tedesco, een reactionaire traditionalist die de Latijnse mis wil herstellen, kardinaal Joshua Adeyemi, wiens felle kritiek op homoseksualiteit voor verdeeldheid zorgt binnen de progressieve vleugel, en kardinaal Joseph Tremblay, een over-ambitieuze Camerlengo uit Canada.Elk van hen lijkt aanvankelijk sterke steun te genieten, maar naarmate geheimen en schandalen worden onthuld, vallen zij een voor een af als serieuze kandidaten.
Een belangrijke wending in het verhaal komt wanneer kardinaal Vincent Benitez, de aartsbisschop van Kabul, opduikt. Hij is in het geheim door de overleden paus benoemd, zogenaamd om hem te beschermen tegen vervolging in Afghanistan. Zijn aanwezigheid, onderbouwd door officiële documenten, wekt verbazing en interesse bij zijn collega’s. Benitez wordt gaandeweg een onverwachte centrale figuur in de discussies over de toekomst van de Kerk, vooral door zijn unieke perspectief als iemand die vrede en conflict uit eerste hand heeft meegemaakt.

USA,VK, 2024, psychologische thriller, 120 min.
Regie: Edward Berger
Met o.a.: Ralph Fiennes, Stanley Tucci en John Lithgow.